به گزارش بخش ورزشی وبانگاه، امارات متحده عربی در واکنشی قاطع به محکومیت باشگاه منچسترسیتی به دلیل تخلفات مالی، دولت بریتانیا را با تهدید به خروج سرمایه‌گذاری‌های میلیارد پوندی خود مواجه کرده است. این اقدام، که اکنون به یک بحران دیپلماتیک تبدیل شده، فشارها را بر نخست‌وزیر بریتانیا، اندی برنهام، به شکل فزاینده‌ای افزایش داده است.
این رویارویی دیپلماتیک، آزمونی جدی برای دولت برنهام محسوب می‌شود و همزمان این پرسش را مطرح می‌سازد که چرا نخست‌وزیر بریتانیا، تنها چند روز پیش از وقوع این حادثه، از مالکان منچسترسیتی تمجید کرده بود. شهردار سابق منچستر، اندی برنهام، پیشتر ابراز نگرانی کرده بود که در صورت تصمیم امارات به فروش منچسترسیتی، او به شدت نگران خواهد شد. این اظهارات پس از آن مطرح شد که منچسترسیتی از سوی لیگ برتر انگلیس به اتهامات مالی محکوم گردید. با این حال، برنهام بعدها موضع خود را تعدیل کرد و دفتر نخست‌وزیری نیز تأکید نمود که هیچ باشگاهی بالاتر از قوانین نیست.
روزنامه تلگراف گزارش داده است که امارات تهدید کرده است سرمایه‌گذاری‌های خصوصی مورد نظر دولت بریتانیا را که برای توسعه یک قطب فناوری پیشرفته میان آکسفورد و کمبریج برنامه‌ریزی شده بود، متوقف خواهد کرد. این پروژه که به عنوان پاسخ بریتانیا به موفقیت سیلیکون‌ولی تلقی می‌شد، اکنون در معرض تهدید جدی قرار گرفته است. همچنین فاش شده که خلدون المبارک، رئیس منچسترسیتی، دو هفته پیش از اعلام رسمی حکم لیگ برتر علیه این باشگاه، با جاناتان رینولدز، وزیر تجارت بریتانیا، در دفتر نخست‌وزیری دیدار کرده بود. وزارت بازرگانی بریتانیا ادعا کرده که موضوع اصلی این دیدار منچسترسیتی نبوده و محور گفتگوها، تجارت، دفاع و امنیت بوده است؛ هرچند المبارک در زمان این ملاقات از محکومیت قریب‌الوقوع سیتی مطلع بود.
مقام‌های اماراتی در اقدامی جداگانه به دولت بریتانیا هشدار داده‌اند که در پی جنجال‌های اخیر پیرامون منچسترسیتی، ممکن است میلیاردها پوند از سرمایه‌گذاری‌های آینده امارات در این کشور لغو شود. دفتر نخست‌وزیری بریتانیا نیز در شامگاه جمعه اعلام کرد که گزارش‌ها مبنی بر تضعیف اشتیاق امارات برای تعهدات بزرگ آتی در بریتانیا به دلیل محکومیت منچسترسیتی را رد نمی‌کند. بلومبرگ نیز گزارش داده است که مقامات اماراتی معتقدند اقدامات لیگ برتر می‌تواند بر روابط دوجانبه میان دو کشور تأثیرگذار باشد.
اسناد منتشر شده نشان می‌دهد که دو وزیر ارشد دولت حزب کارگر در تلاش بوده‌اند امارات را برای سرمایه‌گذاری‌های کلان در پروژه کریدور فناوری پیشرفته آکسفورد-کمبریج متقاعد کنند. در نامه‌ای مورخ ۱۰ فوریه، وزیران از شرکای خلدون المبارک دعوت به بازدید از این پروژه کرده بودند. خلدون المبارک، علاوه بر ریاست بر منچسترسیتی، مدیر عامل شرکت مبادله، یکی از صندوق‌های ثروت ملی امارات با حدود ۳۰۰ میلیارد پوند دارایی، نیز می‌باشد. لرد استاک‌وود، وزیر ارشد دولت وقت، در ماه فوریه در نشستی در ابوظبی با خلدون المبارک درباره پروژه آکسفورد-کمبریج گفتگو کرده بود. او در نامه‌ای برای دعوت از مقامات مبادله به بازدید از این پروژه، بر «هم‌افزایی‌های روشن» میان راهبردها در حوزه‌های علوم زیستی، زیرساخت‌ها و فناوری تأکید کرده بود.
بر اساس گزارش‌ها، امارات در پنج سال گذشته بیش از ۳۰ میلیارد پوند در بخش‌های کلیدی اقتصاد بریتانیا از جمله دفاع، علوم زیستی و فناوری سرمایه‌گذاری کرده است. با این حال، پیامدهای پرونده منچسترسیتی می‌تواند قراردادهای آتی را به خطر بیندازد، در حالی که دولت بریتانیا برای احیای اقتصاد خود به شدت به سرمایه‌گذاری خارجی نیاز دارد. ریچل ریوز، وزیر خزانه‌داری سابق، تخمین زده بود که توسعه کریدور آکسفورد-کمبریج تا سال ۲۰۳۵ می‌تواند حدود ۷۸ میلیارد پوند به اقتصاد بریتانیا اضافه کند. دولت بریتانیا ۵۰۰ میلیون پوند برای آغاز این پروژه اختصاص داده، اما برای اجرای کامل آن نیازمند جذب ۱۰ میلیارد پوند سرمایه‌گذاری خصوصی است و ابوظبی یکی از منابع کلیدی مورد نظر برای تأمین این سرمایه محسوب می‌شود.
حکم اخیر لیگ برتر علیه منچسترسیتی، که در آن این باشگاه در ۱۱۴ مورد از ۱۱۵ اتهام مالی مقصر شناخته شد و متهم به افزایش مصنوعی بیش از ۹۰۰ میلیون پوندی نتایج مالی خود از طریق «قراردادهای صوری» گردید، ضربه بزرگی به روابط دو طرف وارد کرده است. پیامدهای احتمالی این حکم شامل کسر امتیاز، جریمه‌های سنگین و حتی حذف از لیگ برتر است. منچسترسیتی اعلام کرده است که نسبت به یافته‌های لیگ برتر درخواست تجدیدنظر خواهد کرد.
مالک نهایی منچسترسیتی، شیخ منصور بن زاید آل نهیان، برادر رئیس‌جمهور امارات، خود عاملی بر حساسیت این پرونده و تأثیرات احتمالی آن بر روابط دوجانبه است. بحران فعلی برای اندی برنهام، که تا تابستان گذشته شهردار منچستر بود و ارتباط نزدیکی با این شهر دارد، از اهمیت ویژه‌ای برخوردار است. او در مصاحبه‌ای با بی‌بی‌سی ابراز نگرانی کرده بود که از دست دادن مالکان منچسترسیتی، که او آنها را «شریک بسیار بزرگی در ساخت منچستر مدرن» توصیف کرده بود، بسیار ناراحت‌کننده خواهد بود. با این حال، او بعدها موضع خود را تعدیل کرد و مدعی شد که مستقیماً در این روند دخالت نمی‌کند.
در پی این اظهارات، دفتر نخست‌وزیری بریتانیا مجبور به صدور بیانیه‌ای شد و تأکید کرد که حکم اولیه جدی است و نباید این تصور ایجاد شود که کسی فراتر از قوانین قرار دارد. این بیانیه بعدها اصلاح شد و عبارت «اگر تخلفی اثبات شود» با «هر جا که تخلفی اثبات شود» جایگزین گردید. امارات همچنین به دلیل سرمایه‌گذاری‌های گسترده در پروژه‌های تجاری و مسکن، یکی از عوامل مؤثر در احیای شهر منچستر عنوان شده است؛ سرمایه‌گذاری‌هایی که به ایجاد بستری برای برنهام جهت آغاز کارزارش برای جانشینی سر کییر استارمر در مقام نخست‌وزیری کمک کرد.
